Seltsam wie immer, die Bildobjekte von Manfred Holtfrerich. Vielleicht würde das schon reichen als Besprechung: seltsam. Denn ich glaube, dass es Holtfrerich um nichts anderes geht, als mit künstlerischen Mitteln etwas in die Welt zu bringen, was es zuvor noch nicht gab und was daher seltsam anmutet. Nein, falsch. Was es zuvor schon gab, was aber in einem so disparaten Verhältnis zu unserer Welterfahrung steht, dass es einem vorkommt, als habe man so etwas noch nie gesehen.

Dabei ist es folgerichtig, dass Holtfrerich mit eher gängigen Motiven arbeitet. Hier sind es Mühlen sowie Frauen in Trachten, slowenische Frauen, jeweils gerahmt in Plexiglasblöcken im Format 50 mal 40 Zentimeter. Die Bildobjekte mit den Mühlen treten einmal sehr warm, nämlich rot-orange in die Erscheinung, und einmal kalt in blaugrün. Die Abbildungen der slowenischen Trachtenmädchen gehen auf Buchseiten aus alten Fotobänden zurück, die Holtfrerich eingefärbt und damit merkwürdig verfremdet hat.

Nein, schon wieder falsch. Verfremdet scheint einem mitteleuropäischen Städtebewohner des 21. Jahrhunderts in seiner ganz und gar rationalisierten Welt schon die Frau in der Tracht. Keine Ahnung, was die einzelnen Elemente der Tracht zu bedeuten haben; auch keine Idee, in welchem Kulturkontext man die Abbildung zu „lesen“ hat. Es ist also schon fremd, was man da sieht, die künstlerische Bearbeitung akzentuiert diese Fremdheit allenfalls, bringt sich aber nicht hervor. Was für die Mühlen ebenso gilt. Im Zeitalter von Energiewende und mit Windrädern verspargelten Landschaften wirkt die hölzerne Bockwindmühle museal, ein nostalgisches Relikt aus einer Zeit, die sich von heute aus betrachtet am ehesten wie ein längst verlorenes Wunschholland ausnimmt. Schön war’s mit den Windmühlen, unschön dagegen heute mit den Windrädern. Fährt man über Land und sieht in irgendwo noch so eine alte Windmühle, entweder musealisiert oder zu Wohnzwecken umgebaut, freut man sich. Sieht man die Windräder, stellt sich eher ein Gefühl der Bedrückung ein. Erneuerbare Energien, ja, schon richtig, aber, äh, überall diese Dinger?

Historisch betrachtet stellt die Windmühle gegenüber dem heutigen High-Tech-Windrad natürlich die weitaus tiefere und bedeutendere Innovation dar, erlaubte sie doch Ersetzung höchst mühseliger körperlicher Arbeit durch eine durch äußerliche Energiezufuhr laufende Mechanik. Niemand musste mehr das Korn mit einem Stein in der Hand zermahlen; der Mühlstein lief wie von selbst. Demgegenüber sind diese Stromerzeugungsteile von heute tatsächlich low-tech. Nostalgie ist also gerade nicht am Platz: haben wir es doch bei der Windmühle mit einem technischen Artefakt zu tun, dass hinsichtlich seiner Prägekraft für das, was wir als modernes Leben, also als unser Leben, begreifen, weitaus bedeutsamer ist als alle großspurig verkündeten Energiewenden zusammen.

Die Herrschaft der Mechanisierung ist der eigentliche Beginn der Moderne. Dafür steht die Mühle: nicht für eine Vergangenheit als Idylle, sondern für einen Aufbruch, der längst dem Vergessen anheim gefallen ist. Ich glaube aber nicht, dass man Holtfrerichs Kunst mit derlei inhaltsästhetischem Räsonnement nahe kommt. Seine Bildobjekte rufen solche Gedanken nur auf, wenn man Annäherungsversuche an das unternimmt, was man da sieht. Die warme und kalte Farbigkeit, in der die immer gleich seltsame Mühle getaucht wird, ist sicher nicht als metaphorisierte Dialektik der Moderne zu interpretieren, sondern lediglich als warme und kalte Farbigkeit, die etwas mit dem Bild macht, das man sieht. Das reicht ja auch völlig.

Oder doch nicht: denn den ebenso seltsamen Trachtenmädchen kommt man ja so auch nicht bei. Denn sie sind als geradezu antimodernes Zeichen gar nicht so einfach einzuordnen wie die vergleichsweise einfachen Mühlen. Ihre Ikonographie ist viel schwieriger zu entschlüsseln, die Bildobjekte daher viel komplexer. Da ist es besser, es gleich sein zu lassen. Interpretationen sollen ja nichts in die Objekte hinein-, sondern allenfalls etwas herauslesen. Das geht hier aber gar nicht; Holtfrerichs Bildobjekte sperren sich ja gerade gegen das Interpretiertwerden.

Bis auf den Aspekt vielleicht, dass das Aufkommen einer Trachtenkultur viel mehr ein Produkt der Moderne als einer vormodernen Tradition ist. Tatsächlich machte sich im ländlichen Raum gerade da eine Brauchtumspflege inklusive Trachtenkultivierung etc. breit, als die Herrschaft der Mechanisierung, die Entstehung industrieller Arbeitsteilung und damit eben Enttraditionalisierung begann. Die Tracht ist selbst schon antimoderne Nostalgie, der Versuch, etwas zu bewahren, was es so nie gegeben hat.

Erfundene Vergangenheit. Es könnte sein, dass die Seltsamkeit der Arbeiten von Manfred Holtfrerich genau daraus resultiert, dass es ihm gelingt, Dinge zu schaffen, die einem auf unheimliche Weise vertraut sind. Man erlebt ein Gefühl der Vertrautheit und Fremdheit zugleich, und das macht diese Arbeiten auf eine Weise faszinierend und eindrücklich. Beschreiben kann man nur, was man sich hinreichend erschließen kann. Vor dem Merkwürdigen von etwas, was man sieht, aber doch nur vage in einem unerschlossenen Raum zwischen den Zeiten und den Kategorien nicht einordnen, sondern lediglich „einahnen“ kann, versagt die Beschreibung und wendet sich, wie es immer bei guter Kunst der Fall ist, hilfesuchend einem Dritten zu, der historischen Rekonstruktion, dem Vergleich, der Metaphorik, der Ikonographie bla bla. Viel angemessener als der ganze lange belesene Mittelteil dieses Textes bleibt also das Wort, mit dem er anfing: seltsam.

Harald Welzer

Farben, Flächen, Fundobjekte

Der Hamburger Künstler Manfred Holtfrerich, 61, ist ein Perfektionist. Das merkt man sofort beim Betreten seiner aktuellen Ausstellung in der Bremer Galerie für Gegenwartskunst/Barbara Claassen-Schmal. Die vier an Vasen erinnernden Wandobjekte, auf die der Blick des Besuchers gleich im ersten Raum gelenkt wird, sind von der Form her absolut identisch: Ein kurzer schlanker Hals, eine wohlgerundete Oberkörperpartie, die schlanke Taille und der ausladende Bauch geben den Gefäßen eine anthropomorphe, entfernt an die weibliche Anatomie erinnernde Anmutung. Alle vier sind in jeweils drei monochrome farbige Segmente unterteilt. Der Künstler experimentiert hier ebenso mit kräftigen Kontrasten wie mit harmonisch aufeinander abgestimmten Farbtönen. Einmal prallen Hellblau, Pink und Gelb aufeinander. Ein anderes Mal treffen sich Orange, hochglänzendes Schwarz und sanftes Grün auf einem der in den Raum ragenden Objekte. Mal sind die Farben matt, mal so brillant, dass sich Betrachter und Raum darin spiegeln. Die Reihe ließe sich theoretisch endlos fortsetzen.

Das Prinzip der offenen Serie spielt in Manfred Holtfrerichs Werk eine große Rolle. Ebenso sachlich wie zurückhaltend lautet der Titel der Schau: „Bilder und andere Objekte“. Gleichzeitig verrät der Titel aber auch, worum es dem Künstler geht: Seine hybriden Formen zwischen Malerei und Objekt, Tafelbild und Skulptur erkunden die Grauzonen zwischen den von der traditionellen Kunstgeschichte so gern getrennten Gattungen. Wann wird das Bild zum Objekt? Wann das Objekt zum Bild?

Auf erzählerische Titel verzichtet Manfred Holtfrerich. Understatement und Schnörkellosigkeit kennzeichnen das Werk dieses seit den späten 1970er Jahren kontinuierlich arbeitenden Künstlers, der bei dem Konzeptkünstler Franz Erhard Walther an der Hamburger Hochschule der Künste studiert hat und dessen Arbeiten in etlichen privaten und öffentlichen Sammlungen prominent vertreten sind. Im Kunstmuseum Bremerhaven ist seinem Werk ein ganzer Ausstellungsraum gewidmet.

Manfred Holtfrerichs Werke lassen zugleich Anklänge an die Minimal Art wie an die Farbfeldmalerei und Konzeptkunst erkennen. „What you see is what you see“. Dieser ebenso prägnante wie berühmt gewordene Satz des amerikanischen Künstlers Frank Stella lässt sich auch auf Holtfrerichs Arbeiten anwenden. Das dem Bild zugrunde liegende Konzept soll ohne Vorwissen ablesbar und unmittelbar erlebbar sein. Keine versteckten Metaphern oder mühsam dechiffrierbaren Botschaften. Ähnlich wie bei Frank Stellas Shaped Canvas-Bildern, wo die rechteckige Begrenzung der Leinwand zugunsten unregelmäßig geformter, in den Raum vordringender Bildträger aufgegegeben wurde, verlässt auch Manfred Holtfrerich das traditionelle Tafelbild und schafft in seiner Vasen-Serie hybride Formen zwischen Malerei und Skulptur. Die Form der Vase bedingt die Abmessungen der Farbfelder. Indem er Inhalt und Form so miteinander in enge Korrespondenzen setzt, negiert Holtfrerich radikal das Konzept der Abbildhaftigkeit von Malerei oder Skulptur. Er betreibt eine analytische Malerei, die die Grundvoraussetzungen und die Möglichkeiten des Mediums mit den Mitteln des Mediums untersucht, variiert und hinterfragt.

Eine andere Serie besteht aus großformatigen schwarzweißen Laserkopien, die Manfred Holtfrerich auf MDF-Platten aufgezogen hat. Die Bilder dieser Reihe zeigen konventionelle Motive. So sind zwei versetzt angeordnete, wohl holländische Windmühlen zu erkennen, deren Umrisse sich auf einer Wasseroberfläche spiegeln. Ein anderes Motiv zeigt eine in der Luft befindliche Möwe mit ausgebreiteten Flügeln. Diese in älteren Büchern gefundenen und durch mehrmaliges Fotokopieren stark verfremdeten, grafisch markanten, inhaltlich aber letztlich beliebigen Motive überzieht Manfred Holtfrerich partienweise mit transparentem Hochglanzlack, dem Farbpigmente in Grün, Gelb, Orange oder Lila hinzugefügt sind. So entstehen einzelne, stark akzentuierte Rauten oder Dreiecke, schachbrettartige Vierteilungen oder gleichmäßig horizontale Zweiteilungen der Bildvorlagen. Der Blick wird weniger aufs Motiv als auf die grafischen und formalen Eigenschaften der bearbeiteten Vorlage und des künstlerischen Resultats gelenkt. Ihren Reiz entwickeln diese Bilder aus dem ebenso sinnlichen wie konzeptuellen Spiel mit Repräsentation und Abstraktion, Einzigartigkeit und Reproduzierbarkeit, Reduktion und Aufladung.

Am verblüffendsten auf den Betrachter wirken die Aquarelle aus der Serie „Blätter“, die Holtfrerich im letzten Raum der Ausstellung in zwei übereinander hängenden Reihen präsentiert. Was im ersten Moment aussieht wie gepresstes, fotografisch oder drucktechnisch reproduziertes Laub, ist tatsächlich handgemacht. In dieser seit 1990 immer weiter anwachsenden Serie aquarelliert der Künstler gefundene Blätter mit so großer Präzision, dass selbst kleinste Adern und Nervaturen, unregelmäßige Verfärbungen und Insektenfraß präzise wiedergegeben werden. Manfred Holtfrerich, der sich in seinem Werk mit ganz unterschiedlichen Strategien der Bildaneignung, der Verfremdung und Transformation beschäftigt, setzt in dieser, immer wieder nebenbei entstehenden Serie fast auf das Gegenteil dessen, was er sonst als ästhetische Strategie bevorzugt. Er kontrolliert hier nicht den Prozess der Bildproduktion; das Bild ist ja bereits da und verlangt bloß nach Ausführung. Der Prozess des Auswählens wird an die Natur delegiert. Holtfrerich probiert hier nichts Neues aus, und er experimentiert auch nicht mit unterschiedlichen Farben und Trägermaterialien, wie er es sonst oft tut, um zur endgültigen Bild- oder Formfindung zu kommen. Stattdessen unterwirft er sich in meditativ-ritualisierter Form einem vorgefundenen Stück Natur, dessen einmalige Schönheit, Vollkommenheit oder auch Unvollkommenheit er malerisch so präzise wie nur irgend möglich reproduziert.

Quelle/Autor:Kunstmarkt.com/Nicole Büsing & Heiko Klaas 10.11.2009